আমাদের সৌরজগতের সবচেয়ে বড় গ্রহ হলো বৃহস্পতি। এত দিন সবাই মনে করত, এই গ্রহের আকার আরও বড়। কিন্তু নাসার নতুন তথ্য বলছে, বৃহস্পতি আসলে আগের ধারণার চেয়ে একটু ছোট এবং পুরো গোল নয়, কিছুটা চাপা আকৃতির। নাসার মহাকাশযান জুনো (বৃহস্পতিকে ঘিরে ঘুরে তথ্য পাঠানো যন্ত্র) এই নতুন তথ্য দিয়েছে। জুনো এখন পর্যন্ত বৃহস্পতির খুব কাছ দিয়ে ১৩ বার উড়ে গেছে। এসব যাত্রার সময় সে নানা তথ্য সংগ্রহ করেছে।

বিজ্ঞানীরা জানান, নতুন হিসাবে দেখা গেছে, বৃহস্পতির মাঝখানের অংশ (ভূ-মধ্যরেখা) আগের ধারণার চেয়ে প্রায় ৮ কিলোমিটার কম চওড়া। আর ওপর ও নিচের দিক (মেরু অঞ্চল) আগের হিসাবের চেয়ে প্রায় ২৪ কিলোমিটার বেশি চাপা। এর একটি বড় কারণ হলো বৃহস্পতির চারপাশে খুব শক্তিশালী বাতাস। এই বাতাস সারাক্ষণ গ্রহটিকে ঘিরে ঘুরে বেড়ায়। এই বাতাসের প্রভাব হিসাবের মধ্যে আনা হয়েছে।

আরও পড়ুন, নাসা খুঁজে পেল ইউরোপার বরফে অ্যামোনিয়া যৌগের চিহ্ন

এই নতুন হিসাব করতে বিজ্ঞানীরা ব্যবহার করেছেন রেডিও সিগন্যাল পরীক্ষা পদ্ধতি। জুনো থেকে পাঠানো সিগন্যাল পৃথিবীতে আসার সময় বৃহস্পতির ভেতর দিয়ে যায়। তখন সিগন্যাল ধীরে চলে এবং একটু বাঁক নেয়। এসব পরিবর্তন দেখে বিজ্ঞানীরা গ্রহের ভেতরের তাপ, চাপ ও ঘনত্ব বুঝতে পারেন।এর আগে, ১৯৭০-এর দশকে পাঠানো কয়েকটি যানের অল্প তথ্যের ওপর ভিত্তি করে বৃহস্পতির আকার ধরা হয়েছিল। এবার অনেক বেশি ও পরিষ্কার তথ্য পাওয়া গেছে।

বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই নতুন হিসাব শুধু বৃহস্পতি বোঝার জন্য নয়। দূরের অন্য গ্রহগুলোর আকার বোঝার কাজেও এটি খুব কাজে লাগবে। কারণ অনেক সময় বৃহস্পতির মাপ ধরেই অন্য বড় গ্রহের সঙ্গে তুলনা করা হয়। এই গবেষণার ফল প্রকাশিত হয়েছে নেচার অ্যাস্ট্রোনমি নামে একটি বিজ্ঞান সাময়িকীতে।