৮০ কিলোমিটার দীর্ঘ পানামা খাল আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগরের মধ্য দিয়ে মালামাল পরিবহনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। প্রতি বছর প্রায় ১৮ হাজার জাহাজ এর মধ্য দিয়ে যাতায়াত করে। যার মধ্যে গাড়ি, প্রাকৃতিক গ্যাস এবং অন্যান্য পণ্য বহনকারী কন্টেইনার জাহাজ ও সামরিক জাহাজ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। ১৯১৪ সালে যুক্তরাষ্ট্র পানামা খালের নির্মাণকাজ শেষ করে। ১৯৭৭ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টারের শাসনামলে এই খালের নিয়ন্ত্রণভার পানামার হাতে তুলে দেওয়া হয়। ১৯৯৯ সালে খালের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে মধ্য আমেরিকার দেশটি।কয়েক সপ্তাহ আগে পানামা নিয়ন্ত্রণে নেয়ার হুমকি দিয়েছিলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তার অভিযোগ পানামা খাল ঘিরে প্রভাব বিস্তার করছে চীন। ফেব্রুয়ারিতে পানামা সফরে গিয়ে একই দাবি করেছিলেন মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্ক রুবিও। সে সময় তিনি বলেছিলেন পানামা খালে চীনের নিয়ন্ত্রণ ও প্রভাব রয়েছে।