বাহরাইনের বিপক্ষে জাপানের নামের পাশেই ফেভারিট তকমা ছিল। মাঠের খেলাতেও তার প্রভাব দেখা গেলো। ঘরের মাঠে সহজ জয়ে সবার আগে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করলো পূর্ব এশিয়ার দেশটি। এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে গতকাল বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারায় জাপান। দুটি গোলই আসে দ্বিতীয়ার্ধে।
আগামী বছরের জুন-জুলাইয়ে কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রের যৌথ আয়োজনে হবে ৪৮ দলের ফিফা বিশ্বকাপ। তিন স্বাগতিকের সঙ্গে সেখানে জায়গা নিশ্চিত করলো জাপান। এ নিয়ে টানা অষ্টমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলবে দেশটি।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সাত ম্যাচে ছয় জয় ও এক ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে আছে জাপান। তাদের সমান ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে এই গ্রুপের ছয় দলের মধ্যে দুইয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া। তিন ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপের টিকিট পেল জাপান। এখানে তৃতীয় ধাপে দলগুলো তিনটি গ্রুপে লড়ছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সরাসরি জায়গা করে নেবে বিশ্বকাপে। তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়া ছয়টি দল চতুর্থ রাউন্ডে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়বে, সেখান থেকে দুই গ্রুপের সেরা দলও জায়গা পাবে বিশ্বকাপে। আর গ্রুপ দুটির রানার্সআপ দল পঞ্চম রাউন্ডে লড়বে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে প্লে-অফে এবং বিজয়ী দল খেলবে ইন্টার-কনফেডারেশন প্লে-অফে।