ভারতের রাফাল যুদ্ধবিমান ভূপাতিত হওয়ার পাকিস্তানি দাবিকে ঘিরে প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে ফ্রান্সের সামরিক বাহিনী। বিষয়টিকে ‘গুরুত্বপূর্ণ উদ্বেগ’ হিসেবে চিহ্নিত করে তারা জানিয়েছে, ভারতের কাছ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে তথ্য চাওয়া হয়েছে।

ফ্রান্সের সশস্ত্র বাহিনীর মুখপাত্র কর্নেল গুইলাম ভার্নেট প্যারিসে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “আমরা এই তথ্য ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করছি এবং ভারতের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ রাখছি। বিষয়টি নিশ্চিত হলে এটি হবে রাফাল যুদ্ধবিমানের ইতিহাসে প্রথম ভূপাতিত হওয়ার ঘটনা।”

গত ৭ মে রাতে পাকিস্তান দাবি করে, ভারতের চালানো ‘অপারেশন সিন্দুর’-এর জবাবে তারা পাঁচটি ভারতীয় যুদ্ধবিমান গুলি করে নামিয়েছে— যার মধ্যে রয়েছে তিনটি রাফাল, একটি মিগ-২৯ এবং একটি এসইউ-৩০। যদিও ভারত এই দাবি এখন পর্যন্ত খণ্ডন কিংবা স্বীকৃতি কোনোটিই দেয়নি। ভারতের বিমান বাহিনী বলেছে, “ক্ষয়ক্ষতি যুদ্ধেরই অংশ।”

এদিকে মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিএনএন এক প্রতিবেদনে জানায়, পাকিস্তান অন্তত একটি রাফাল ভূপাতিত করেছে বলে ফ্রান্সের এক শীর্ষ গোয়েন্দা কর্মকর্তা জানিয়েছেন। তবে একাধিক রাফাল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কি না, সে বিষয়ে এখনও তদন্ত চলছে।

২০১৬ সালে ভারতের সঙ্গে ফ্রান্সের স্বাক্ষরিত চুক্তির মাধ্যমে ৩৬টি রাফাল যুদ্ধবিমান ক্রয় করে নয়াদিল্লি, যা তাদের প্রতিরক্ষা সক্ষমতায় ‘গেম চেঞ্জার’ হিসেবে বিবেচিত। এই বিমানের ভূপাতিত হওয়ার দাবি সেই কৌশলগত ভাবমূর্তিতে বড় ধাক্কা দিতে পারে বলে মনে করছেন সামরিক বিশ্লেষকরা।

ফরাসি সামরিক মুখপাত্র ভার্নেট আরও বলেন, “রাফালের সক্ষমতা এবং নির্ভরযোগ্যতা ফ্রান্সের প্রতিরক্ষা কৌশলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই যেকোনো ধরণের ক্ষয়ক্ষতির খবর আমরা গুরুত্ব দিয়ে খতিয়ে দেখছি।”