আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের ২ নম্বর দল অস্ট্রেলিয়া। ৮ নম্বর আফগানিস্তান। মুখোমুখি অতীত লড়াইয়ের রেকর্ডেও একচ্ছত্র আধিপত্য অস্ট্রেলিয়ার। চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে তারা। এ হিসেবে আজ দুই দলের লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়া শুধু ফেবারিটই নয়, নিরঙ্কুশ ফেবারিট! তবে আগের ম্যাচে ইংল্যান্ডকে যেভাবে দুমড়ে-মুচড়ে দিয়েছে আফগানিস্তান, তাতে তাদের ‘পুচকে’ বলার দিন শেষ! বুকে হাত রেখে ‘জিতবই’ বলতে পারবে না অস্ট্রেলিয়াও।

আফগানরা কী, সেটি গত ওয়ানডে বিশ্বকাপেই ঢের টের পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। মুম্বাইয়ে হওয়া সেই ম্যাচে আফগানদের ২৯১ রানের জবাব দিতে এসে ৯১ রানে ৭ উইকেট খুইয়ে পথ হারিয়ে বসেছিল অস্ট্রেলিয়া। সবাই যখন ধরেই নিয়েছিলেন আফগানদের হাতে আজ আর রক্ষা নেই অজিদের, ঠিক তখনই স্রোতের বিপরীতে দাঁড়িয়ে অতিমানবীয় ২০১* রানের হার না মানা ইনিংস খেললেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। হাতের মুঠোয় থাকা ম্যাচ ছিনিয়ে নিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। সেই স্মৃতি কি ভোলার কথা হাসমতউল্লাহ শহিদিদের!

পরশু রাতে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দেওয়ার পরই আফগানিস্তান অধিনায়ক নিজেদের করণীয়টা ঠিক করে ফেলেছেন—এবার হারাতে চান অস্ট্রেলিয়াকে। আর সেটি হলে এক ঢিলে দুই পাখি মারবে আফগানিস্তান—ওয়ানডেতে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়াকে হারাবে তারা, উঠে যাবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালেও। তাই আফগানদের পরের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়াবধ।