মানুষ নয়, জেলে থাকবে হাতি। এমন খবর শুনে রীতিমত অবাক হওয়ারই কথা। সব সময় এমনটিই শুনে এসেছি যে কোন মানুষ অপরাধ করলে তাকে শাস্তি হিসাবে জেলে থাকতে হয়। কিন্তু এবার মানুষ নয়, হাতি জেলে থাকার খবর আসে যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডোতে।

সেখানকার একটি আদালত এমন একটি হাস্যকর রায় দিয়েছে। রায়ে বলা হয় যে কলোরাডো চিড়িয়াখানায় বন্দী পাঁচটি হাতির মুক্তির জন্য আইনি অধিকার নেই, কারণ তারা মানুষ নয়।হাতিদের মুক্তি চেয়ে একটি প্রাণী অধিকার গোষ্ঠী কলোরাডো স্প্রিংসের চেয়েন মাউন্টেন চিড়িয়াখানা থেকে হাতিদের পক্ষে একটি মামলা করে, যাতে তাদের চিড়িয়াখানা থেকে মুক্তি দেওয়া হয়। মামলায় যে আইনি প্রক্রিয়াটি ব্যবহার করা হয় তা হেবিয়াস কর্পাস নামে পরিচিত।

ননহিউম্যান রাইটস প্রজেক্ট (এনআরপি), যারা মামলাটি আদালতে নিয়েছিল। তারা হাতিদের মুক্তির বিয়য়ে যুক্তি দিয়েছিল যে, আফ্রিকার বন্য অঞ্চলে জন্ম নেওয়া হাতিগুলো চিড়িয়াখানায় বন্দী থেকে অসুস্থ হয়ে যাচ্ছে। হাতিদের মূলত এখানে থাকার কথা নয়। কিন্তু আদালত হাতিদের নিয়ে এক অদ্ভুদ রায় দেয়। রায়ে বলা হয় কলোরাডো চিড়িয়াখানায় বন্দী পাঁচটি হাতির মুক্তির কোন আইনি অধিকার নেই, কারণ তারা মানুষ নয়।

এমন হাস্যকর, অবাক রায় হয়তো আগে কেউ শুনেনি। আদালতের এমন রায়ের মাধ্যমে হাতিদের মুক্তি নিয়ে প্রাণী অধিকার গোষ্ঠীর আশা একেবারে ভঙ্গ হয়ে যায়। হয়তো তারাও ভাবতে পারেনি আদালত এমন একটি রায় দিবে যেখানে হাতিদের থাকতে হবে জেলে।